Seminari Internazionali

L’Oriente e il canone occidentale nella letteratura del Novecento

Napoli
17-18 ottobre 2003
Palazzo Du Mesnil
Via Chiatamone, 62

Fausto Malcovati
Università degli Studi di Milano

L’odore di carne e il profumo di olio di rose
Blok, Pasternak e Bulgakov guardano l’Oriente

1) Breve premessa storica, per chiarire la specificità della cultura russa, rispetto a tutte le culture europee, nei confronti della rappresentazione dell'Oriente. C'è un'espressione, coniata dai polacchi, che dice: "Gratta il russo e uscirà il tataro": fin dalle sue origini la cultura russa kieviana e moscovita apparve estranea all'Europa per l'assenza di radici classiche e per la confessione ortodossa, che la escludeva dalla Christianitas, ma fu la dominazione mongola, durata due secoli e mezzo (dal XIII  a metà del XV), a costituire l'evento determinante nella storia e nell'autocoscienza russa in rapporto all'Oriente. Per i russofobi occidentali tale dominazione rappresenta il "marchio della bestia" della Russia, la sua incancellabile patente di asiaticità, con tutti gli stereotipi di barbarie, arretratezza e violenza ad essa collegati (il problema riaffiora, come si vedrà, negli anni immediatamente postrivoluzionari, con Gli Sciti di Blok). A partire dalla fine del XV secolo, i rapporti di forza con gli antichi conquistatori si rovesciano e il principato di Moscovia, oltre a liberarsi del giogo tartaro, inizia la conquista dei territori nel Caucaso e nel vicino Oriente, nonché degli spazi siberiani e centro-asiatici, conquista che continuerà nei secoli successivi. Va sottolineato però che la Russia non 'ebbe' ma 'fu' un impero, un impero continentale e non marittimo, che procedeva sulla base di spinte espansionistiche tradizionali più che coloniali: nella steppa non è chiaro dove si varchino i confini della patria (è un discorso importante per Il dottor Zivago di Pasternak). L'espansionismo russo sia nelle terre selvagge della Siberia, sia in quelle civili del'Asia Centrale e del Caucaso non ha niente a che vedere con la colonizzazione occidentale: non assistiamo alla creazione di un senso di vera e propria superiorità etnica, bensì di rapporti di vassallaggio di tipo più o meno feudale. Un processo che avvenne contemporaneamente alla crescente recezione di elementi culturali di origine occidentale, potenziata all'epoca di Pietro il Grande e nei due secoli successivi, durante i quali la Russia introietta l'assunto della propria appartenenza all'Europa. Delle due componenti, l'asiatica e l'europea, la cultura russa moderna ha lungamente preferito ravvisare in sé quella europea, ripudiando o negando quanto di orientale poteva aver ereditato dal suo passato: tuttavia in alcuni momenti della sua storia recente (vedi appunto Blok e la rivoluzione, lo "scitismo" dei suoi poemi postrivoluzionari e il ruolo di Evgraf nel Doctor Zivago) la componente asiatica riaffiora in un singolare discorso di palingenesi. 
2) "L'odore di carne". Nel Novecento varie furono le rappresentazioni dell'Oriente. Tra le prime e le più stimolanti, quella, immediatamente posteriore alla rivoluzione d'ottobre, del poeta Aleksandr Blok che unì l'aspettativa palingenetica a un immaginario "asiatico", e vide negli "sciti" (il poema omonimo è del 1918) i portavoce dell'eterno slancio creativo dello spirito, destinati a infondere nuova linfa nella civiltà russa decadente, nuova forza rivoluzionaria contro ogni ordine.
"Per cento e cento anni guardaste ad Oriente,/ accumulando e fondendo i nostri gioielli/ e aspettavate il momento di puntare/ contro di noi/ le bocche dei vostri cannoni... Noi amiamo la carne, amiamo/ l'afoso, mortale odore della carne/ Siamo forse colpevoli se il vostro vecchio scheletro/ Scricchiola sotto le nostre pesanti zampe .../ O vecchio mondo! Fermati sapientissimo come Edipo/ dinanzi alla Sfinge dall'antico enigma!". 
3) Anche ne Il dottor Zivago, uscito nel 1957 ma in gran parte ambientato durante la rivoluzione del '17, c'è una chiara contrapposizione tra Zivago, espressione compiuta della cultura russa europeizzata, e il fratellastro Evgraf, sorta di benefico deus ex machina nell'economia del romanzo, figlio illegittimo di una principessa asiatica, descritto con caratteri somatici orientali, viso abbronzato e occhi stretti chirghisi. Il suo ruolo nel romanzo, peraltro limitato, rimanda al lato provvidenziale che all'Asia viene attribuito in quegli anni. C'è inoltre il discorso più ampio sulla Siberia, verso cui fugge la famiglia  Zivago per salvarsi dalla fame e dal gelo di Mosca nei terribili mesi post-rivoluzionari: una Siberia che è al di là degli Urali, dunque asiatica, una Siberia provvidenziale, magica e insieme mortale. 
4) Bulgakov nel romanzo di Pilato inserito ne Il Maestro e Margherita (scritto tra il 1930 e il 1940) ci presenta una Palestina inquietante, densa di colori e profumi (quello dell'olio di rose che tanto opprime Pilato): un paese, per il colto romano Pilato, insopportabile, faticoso, pieno di incomprensibili intrighi. Di nuovo c'è la contrapposizione tra la sapiente Europa e l'infido Oriente che non lascia sopravvivere il filosofo Jeshua, e insieme c'è il rimando a un bizantinismo violento nell'uso del potere da parte della casta sacerdotale palestinese, che nel romanzo di Woland è attribuito ai burocrati sovietici, capaci di annientare il Maestro, autore del romanzo.